Du kannst Particle, wie schon erwähnt nur mit Metal Ray oder dem hardware Render Buffer rendern.
Jedenfalls in MAYA Versionen vor 2009. Mit dem neuen N-Particles gehts auch mit MAYA Software.
Da hat aber jemand lange mit 2008 gearbeitet. Wenn man nicht parallel den Mentalray von Hand geupdated hat, ging das mit Versionen bis inkl. 8.5 (maya) und den beiliegenden MentalRay Versionen auch nicht. Da war immer nur pre-Rendering mit Maya-Software und dann entweder Spriting oder späteres Compositing drin.